Odkryj, jak Tropikalny Ogród Botaniczny Xishuangbanna Chińskiej Akademii Nauk kształci globalne kadry naukowe i chroni zagrożone gatunki słoni, panter oraz tropikalne lasy deszczowe w Azji.
W samym szczycie letniego sezonu turystycznego tłumy odwiedzających zmierzają do Tropikalnego Ogrodu Botanicznego Xishuangbanna (XTBG), działającego pod strukturami Chińskiej Akademii Nauk (CAS) w południowo-zachodniej prowincji Yunnan. Turyści chętnie pozują do zdjęć na tle monumentalnych liści Wiktorii Królewskiej w tutejszej sadzawce lilii wodnych lub przytulają potężne pnie wiekowych drzew deszczowych.
Jednak poza tą widowiskową, udostępnioną publiczności fasadą, instytut ten prowadzi zakrojoną na szeroką skalę międzynarodową współpracę naukową, ratując populacje słoni w Laosie, panter na Sri Lance oraz bioróżnorodność w całej azjatyckiej strefie tropikalnej.
Ten wyjątkowy kompleks o powierzchni 1125 hektarów chroni aż 250 hektarów nienaruszonego, pierwotnego lasu deszczowego i stanowi dom dla ponad 14 000 gatunków roślin, stanowiąc niespotykane w skali świata naturalne laboratorium badawcze. Choć zaledwie niewielki ułamek terytorium Chin leży w strefie tropikalnej, to właśnie stąd wywodzą się kadry kształtujące przyszłość globalnej ekologii.
Obecnie placówka gości 111 międzynarodowych naukowców i studentów, tworząc solidną platformę szkoleniową dla nowego pokolenia badaczy lasów deszczowych.
Kluczowym filarem instytutu jest zespół badający interakcje fauny z florą oraz strategię ochrony przyrody, którym kieruje hiszpański naukowiec dr Jose Ahimsa Campos-Arceiz. Badacz ten pierwsze kroki w lasach Xishuangbanna stawiał dwie dekady temu podczas krótkoterminowych warsztatów z biologii dzikiej przyrody, by w 2020 roku powrócić na stałe i objąć stanowisko lidera zespołu.
Jego grupa analityczna skupia się na badaniu preferencji żywieniowych słoni, wpływu ich migracji na strukturę lasu oraz zależności między różnorodnością szaty roślinnej a przetrwaniem dużych ssaków.
Doświadczenie Chin w ochronie populacji dzikich słoni azjatyckich stanowi unikalny wzorzec w skali globalnej. W prowincji Yunnan utworzono 11 rezerwatów przyrody, przeznaczając ponad 800 hektarów gruntów pod uprawę roślinności stanowiącej przysmak tych nadrzędnych ssaków. Dzięki długofalowym inwestycjom technologicznym, systemom wczesnego ostrzegania, mechanizmom odszkodowawczym dla rolników i infrastrukturze zapobiegającej incydentom na linii człowiek–zwierzę, populacja dzikich słoni w Chinach wzrosła z około 150 osobników w latach 80. XX wieku do niemal 400 obecnie.
Przygraniczne położenie Xishuangbanna ułatwia transfer tej wiedzy do sąsiednich państw, takich jak Laos czy Birma. Zespół z XTBG odpowiada także na skomplikowane wyzwania w bardziej odległych rejonach Azji.
Na prośbę władz Sri Lanki chińscy specjaliści opracowali model ochrony panter, których siedliska nakładają się na plantacje herbaty stanowiące źródło utrzymania dla milionów mieszkańców. Odchodząc od tradycyjnych, inwazyjnych metod usuwania lasów, badaczka Fang Chunyan wraz z zespołem wprowadziła rozwiązanie oparte na inżynierii ekosystemowej. Za pomocą zaawansowanego planowania szaty roślinnej odtwarzane są naturalne zasoby pokarmowe i strefy buforowe, zachowujące korytarze ekologiczne umożliwiające bezpieczne przemieszczanie się tych drapieżników.
Placówka stanowi dynamicznie rozwijające się centrum akademickie regularnie kształcące magistrantów i doktorantów z Azji Południowej i Południowo-Wschodniej. Przykładem skuteczności tej misji jest indonezyjski stypendysta podoktorski Try Surya Harapan, który zdobyte w Chinach doświadczenia wdrożył bezpośrednio do narodowej strategii ochrony przyrody w Indonezji. Z kolei Duangphachan Souvansai z Narodowego Uniwersytetu Laosu od 2023 roku prowadzi w Xishuangbanna badania nad roślinnością w korytarzach migracyjnych słoni, przenosząc sprawdzone wzorce do swojego kraju.
W stacji hodowlanej instytutu inżynierowie doglądają rzadkich okazów, takich jak objęte drugą klasą ochrony państwowej storczyki z gatunku Cymbidium mannii czy siewki zagrożonego drzewa Parashorea chinensis.
Dyrektor instytutu Xing Yaowu podkreśla, że XTBG utrzymuje stałe partnerstwa z instytucjami z ponad 50 krajów i organizacji międzynarodowych, podpisując bilateralne porozumienia z ponad 20 kluczowymi podmiotami w Azji, Europie i Oceanii.
Działania te wpisują się w szeroką wizję postępu ekologicznego i budowy programu „Pięknych Chin”, stanowiącego integralną część państwowych planów rozwojowych.
Jak prognozuje dr Campos-Arceiz, międzynarodowy model kształcenia kadr przyniesie swoje najpotężniejsze owoce w ciągu najbliższych 20–30 lat, gdy wychowankowie ogrodu stworzą samowystarczalne, naukowe zaplecze ochrony środowiska tropikalnego w całym rozwijającym się świecie.
