Nazwa HSBC pochodzi od nazwy jej członka założycielskiego, tj. firmy Hongkong and Shanghai Banking Corporation Limited, założonej w roku 1865 w celu finansowania rozwijającego się handlu pomiędzy Europą, Indiami i Chinami.
Pomysłodawcą utworzenia banku był Thomas Sutherland, Szkot pracujący wówczas dla spółki Peninsular and Oriental Steam Navigation Company. Zauważył on, że w Hongkongu i na wybrzeżu chińskim istnieje duży popyt na lokalne placówki bankowe, dlatego pomógł założyć bank, który w marcu 1865 roku otworzył swoje biuro w Hongkongu, a miesiąc później w Szanghaju.
W ciągu najbliższych pięciu lat grupa planuje zainwestować ponad 3,5 miliarda dolarów amerykańskich, aby przyspieszyć rozwój swojej działalności w zakresie bankowości prywatnej w Azji, by się stać się wiodącą instytucją zarządzania majątkiem w regionie.
